氡是空气中主要的天然放射性元素，是一种比空气重7.5倍的无色无味的放射性气体。它是由土壤、岩石、水、天然气、建材等环境介质中的镭—226衰变而成，并通过介质的空隙透析到空气中。它的半衰期为3.85天，也就是说，一定数量的氡原子，经过3.85天后，由于放射性衰变，有一半氡原子变成钋、铅、铋等放射性金属原子。这些金属原子称为氡子体。它们与空气中的浮游粒子结合，构成放射性气溶胶，漂浮在空气中。空气中无处没有氡及其子体的存在。
室外空气中的氡浓度与当地的土壤中的镭的含量、季节、天气、风向、时间等因素有关；室内氡浓度除了与上述因素有关外，还与建材中的镭含量、建筑结构、居民的生活习惯、居室所处相近；降至10以下时，居民因吸入氡及其子体而患癌症的危险度与正常人群无显著性差别。也就是说当室内外氡浓度的比在10以下时就不存在氡的危害，是安全的。但也有底层的住房或实验室，存在内外氡浓度比大于50～100的情况，所以也不能掉以轻心。尤其是与地面或地下室直接相邻的底层居室或办公室，由于会从地面或地面与墙的缝隙中透析出氡气，更应注意通风。必要时可进行强迫通风。强迫通风时要注意不能造成室内负压状态，否则会适得其反。最简单的方法是排风扇的抽风方向由室外向室内(厨房的排油烟机除外)。
天然石材中的放射性危害主要有两个方面，即体内辐射与体外辐射。体内辐射主要来自于放射性辐射在空气中衰变成为一种放射性物质氡及其子体，氡是自然界惟一的天然放射性气体，氡在作用于人体的同时会很快衰变成人体能吸收的核素，进入人的呼吸系统造成辐射损伤，诱发肺癌。另外，氡还对人体脂肪有很高的亲和力，从而影响人的神经系统，使人精神不振，昏昏欲睡。
体外辐射主要是指天然石材中的辐射体直接照射人体后产生一种生物效果，会对人体内的造血器官、神经系统、生殖系统和消化系统造成损伤。